"Hay ... AGUA, en el Planeta rojo"

Después de cinco años de ensayos, la sonda Phoenix, de la NASA, se lanzó de su espacio orbital hacia su cita con Marte, mientras la fuerza de gravedad del planeta rojo la atraía hacia su superficie y la astmósfera la sometía a una elevadísima fricción. Cuando alcanzó una velocidad de unos 1800 kilómetros por hora, lo que en la atmósfera de Marte es cerca de 1,5 veces la velocidad del sonido, el paracaídas se abrió. Siete minutos antes de posarse sobre la superficie marciana, la nave Phoenix tocó la atmósfera del planeta, donde la fricción comenzó a frenarla lentamente. Durante el descenso, un escudo absorbió buena parte del calor, generando en ese proceso energía suficiente para iluminar una ciudad. La nave se deshizo del escudo de calor, sus tres patas se desplegaron y abrieron para posarse en la superficie y el casco de la nave se desprendió.
Finalmente, 12 pequeños cohetes propulsores se encendieron para que se desplazara a unos ocho kilómetros por hora y la guiaron hasta la superficie.
Fue un final "a toda orquesta", marcado por las exclamaciones de entusiasmo de los científicos que seguían segundo a segundo el complejo descenso, al "Phoenix amartizar, ... Phoenix amartizó"!!!, anunció una voz en el Centro de Control de la NASA.
"Amartizar es el más exigente desafío que se pueda enfrentar en el espacio". La historia de los éxitos y fracasos de los viajes a Marte indican que se cuenta con menos de un 50% de posibilidades de éxito. Así la NASA confirmó a través de su nave Phoenix que está en Marte que de su suelo consiguió analizar la existencia de vapores de agua y lo afirmó Williams Baynton, jefe del grupo que dirige el operativo de la nave.
Ya el orbitador Odyssey tenía observado en sus circunvalaciones desde el espacio la existencia de cristales de hielo en sus polos marcianos. Los robots Spirit y Opportunity comenzaron su misión en Marte a inicios de 2004, y continuaron funcionando más allá de sus capacidades inicialmente previstas por la NASA.
Ya han descubierto varios otros índices de presencia de agua, entre ellos rocas cristalizadas y ahora los científicos buscan prolongar la misión de exploración hasta el 30 de septiembre para explorar si alguna vez hubo vida en el planeta rojo y para ello será necesario conocer la existencia de microbios o algún otro tipo de vida de seres vivos que pueda tener existido ó exista.
La tarea del brazo robótico será excavar zanjas en el suelo marciano con el objeto de conocer su composición además de conocer la existencia de magnesio, silicio, sodio y potasio entre otros elementos y si fué habitable ó " existió algún organsmo que pudo haber vivido en ese ambiente", expresó Peter Smith, el jefe de la misión Phoenix.
Marte es un planeta frío y desértico sin agua líquida superficial. Pero el hielo acecha justo debajo del ártico marciano.
Descubrimientos realizados por el Mars Odyssey Orbiter en 2002 muestran grandes cantidades de hielo debajo de la superficie de la planicie del ártico, en el hemisferio norte.
La sonda Phoenix tiene como objetivo esta sobre la región circumpolar y utilizará un brazo robótico para excavar a través de la capa superior de tierra y llegar al hielo. Tomará muestras y las analizará en su plataforma equipada para realizar complejos análisis químicos. Recogerá y examinará muestras de hielo y rocas en busca de huellas de formas microscópicas de vida.
Será la primera misión que obtendrá datos de ambas regiones polares y permitirá alcanzar las cuatro metas del programa de la NASA para el planeta rojo: determinar si alguna vez hubo agua en Marte; caracterizar el clima; caracterizar la geología, y preparar el camino para la exploración humana.
La misión Phoenix es un consorcio en el que intervienen también la Agencia Espacial Canadiense, la Universidad de Neuchatel, Suiza, las universidades de Copenhagen y Aarhus, en Dinamarca; el Instituto Max Planck, Alemania y el Instituto Meteorológico de Finlandia.
Marte es uno de los cinco planetas conocidos por los antiguos. Era el dios romano de la guerra y la agricultura. Es el tercero entre los objetos más brillantes del cielo nocturno, después de la Luna y Venus. Su masa es un décimo de la de la Tierra; la gravedad es el 38% de la de nuestro planeta. Su distancia del sol varía entre un mínimo de 206,7 millones de kilómetros y un máximo de 249,2 kilómetros. Da una vuelta alrededor del sol cada 687 días. El día marciano dura 24 horas, 39 minutos, 35 segundos. El promedio de temperatura en su superficie alcanza los -53 grados Celsius y va de -128 grados, durante la noche en los polos, a 27 grados Celsius, al mediodía en el Ecuador.
Fuente AFP, IFP, LA NACION

...A la conquista de MARTE .....!!

EL 25 de mayo de 2008 se cerró la cita cuándo finalizó el viaje espacial de la sonda Phoenix que le llevó 16 meses en recorrer 679 millones de Km para amartizar en suelo marciano después de once intentos fracasados, con sólo 5 que tuvieron menos del 50% de éxito.
Después de 5 años de ensayos en la NASA llegó a su fin cuándo la fuerza gravitacional del planeta rojo atraía hacia su suerficie a 20.000 Km/h en atmósfera sometida a recalentamiento por fricción reducir su velocidad de ingreso a 1450 Km /h . Se desprendiò de su base de protección térmica y desplegó su tren de aterizaje a 1 Km de altura y comenzar su caída libre controlada con cohetes de estabilización para frenar la sonda para amartizar a 8 Km/h que la computadora controló.........
Phoenix amartizó .....!!, fueron las exclamaciones de entusiasmo de los científicos que seguían paso a paso el descenso cuando se anunció en el Centro de Control de la NASA por su director del proyecto Barry Goldstein dijo,"Estoy en shock ya que ni en mis sueños màs insólitos pensé en un descenso tan impecable" a sus compañeros de equipo del Laboratorio de Propulsión a Chorro en Pasadena, California y no puedo estar más orgulloso. "Amartizar es el más exigente desafío que se puede enfrentar en el espacio", agregó ya que literalmente Marte aceleró nuestras emociones.
Estamos contentos porqué podemos comenzar a estudiar para saber del hielo marciano que analizaremos con microscopio in situ con el brazo robótico que recogerá muestras del suelo marciano y una cámara nos mostrará una visión en 3D del ártico en dónde amartizó.
Marte es el planeta más conocido desde la antiguedad, era el Dios romano de la guerra y la agricultura, el 3º después de la Luna y Venus más brillante en el cielo nocturno, es un décimo de su masa terrestre y su gravedad es 38 % respecto a la Tierra, su distancia al sol mínima de 206,7 millones de Km y un máximo de 249,2 millones, la vuelta al sol es de 687 días y el día marciano es de 24h, 39 minutos y 35 segundos y su temperatura promedio en su superficie vá desde los -128º C en la noche polar a 27ºC al mediodía en su ecuador.
El éxito del proyecto Phoenix pertenece al consorcio entre la Agencia Espacial Canadiense, la Universidad Suiza de Neuchatel, la Universidad de Copenhagen y Aorbus de Dinamarca, el Instituto Max Planck de Alemania y el Instituto Metereológico de Finlandia.
Así éste éxíto fué coronado cuando 7 minutos antes de posarse en suelo marciano, la sonda con fricción atmosférica comenzó a frenar su descenso y su escudo absorbió parte del calor generando una energía de luz para iluminar una ciudad. Al deshacerse del escudo de calor se abrió el paracaída y 3 patas mecánicas se desplegaron para posarse sobre su superficie marciana ayudado de 12 pequeños cohetes que se encendieron y propulsaron su desplazamiento a unos 8 Km/h hasta su amartizaje final.
La superficie marcianaes desértica y fría, sin agua líquida superficial, sólo algo de cristales de hielo debajo de su ártico en su hemisferio norte.
Dos y media horas después de tener tocado suelo marciano la sonda Phoenix de la NASA comenzó a transmitir fotos de su superficie a su alrrededor. Las primeras imágenes mostraban marcas de trozos poligonales de su suelo así como tenían expresado los científicos de la Asociación Astronómica de los EE.UU y se espera con el brazo robótico llegar a recolectar del suelo muestras de su expansión y contracción para su análisis. Su objetivo sería excavar con su brazo robótico hasta llegar a encontrar hielo para tomar muestras y analizarlo químicamente y descubrir algunas claves de su historia geológica y la posible existencia de vida, a través de algunas huellas microscópicas para poder alcanzar también las 4 metas del programa de la NASA en el planeta rojo a saber; determinar si tenía agua, caracterizar su clima y su geología y preparar el camino próximo de exploración y su colonización humana.

A partir de ahora y a medida que avance la conquista del cosmos será necesario acostumbrarnos a usar nuevos términos como suelo (marciano o venusino) y no terreno ya que sus pedruscos no son terrones y al posar la nave no será aterrizar, sino amartizar.
Cuándo lleguemos a colonizar el planeta no compraremos un terreno para nuestra casa sino un lote marcianito ya que la geología en Marte no vendrá de "Geo"(Tierra) sino de Martelogía.
Cuando los objetos evolucionan conservan sus cualidades y características para ser definidos, aunque hayan perdido su concepto original que no será la misma, sus referencias cambian.

"Cuándo elevemos nuestra mirada al cielo, no será para sólo contemplarlo sino mirar el futuro que ya nos llegó para colonizar....".
e1000

Descubren que rayos cósmicos llegan del espacio y se desparraman en cascada en radio de 15 Km

Se está por develar uno de los misterios del cosmos después de un siglo en que el físico alemán Victor Hess que volaba en globo a 5000 m de altura, detectó radiaciones penetrantes llegadas del espacio.
Un equipo de 400 científicos de todo el mundo y algunos argentinos acaban de resolver uno de los misterios que llevó a las cimas de las montañas durante varios años para conocer de donde provienen las partículas de rayos cósmicos de elevada energía.
Según lo publicado en la revista Science, los trabajos avalados por Pierre Auger como hallazgos originales de los rayos cósmicos que llegan al planeta provienen del centro de las galaxias ubicadas a 300 millones de años luz y de los agujeros negros (zonas de alta densidad en el universo donde ni la luz escapa a su atracción), son capaces de acelerar las partículas subatómicas a velocidades de la luz que los astrofísicos llaman "núcleos activos de las galaxias".
"En opinión de Alberto Etchegoyen investigador argentino de la CONICET, cree identificar la fuente de rayos cósmicos de muy alta energía como el nuevo camino hacia una astronomía de partículas cargadas" y por primera vez una fuente manda no sólo radiacción electromagnética sino partículas con masa.
En Malargue, un moderno centro con observatorio de tecnología espacial con telescopio milimétrico anunciaron el hallazgo científico en ésta ciudad mendocina ante un diálogo espontáneo sobre los fenómenos del universo que los investigadores obtuvieron; los rayos cósmicos son protones y núcleos atómicos que atraviesan el universo a la velocidad de la luz y al chocar con la atmósfera terrestre desatan una cascada de partículas secundarias sobre un radio de 40 Km2 o más que fueron observadas por el Observatorio Pierre Auger, una de la instalación experimental en ésa región más grande del mundo con 1600 detectores distribuídos en 3000 Km2 con 24 telescopios para registrar la fluorescencia magnética emitida.
Así en 3 años el Observatorio detectó 27 rayos cósmicos de alta intensidad que pueden vincularse con una certera fuente de emisión al ser deflectados por los campos magnéticos a su paso. Ésto apunta a galaxias cercanas con sus núcleos activos como Centauro A a 11 años luz de distancia de la Tierra.
La mayoría de las galaxias tienen agujeros negros en su centro y tienen miles de millones de veces la masa del sol, así se explica que el agujero negro "se come" toda la materia de su alrrededor como un vórtice que produce un desague en una pileta al producir la rotación del disco de acresión que tiene al ir hacia el agujero negro, salvo los que quedan atrapados por un campo magnético perpendicular al plano de la galaxia que es arrojado hacia afuera como un jet para luego frenarse por el polvo galáctico en forma de lóbulo caliente. Allí se producen ondas de choque y los rayos cósmicos son empujados generando distintas energías.
Cuándo se consiga reunir más registros se podrá conocer mejor de dónde vienen y que campos magnéticos encuentran a su paso y cuál es su máxima energía que pueden acelerarse.
El primer indicio para develar la incógnita surgió de los registros de Centauro A pero al reunir más registros correlacionándolos con otras galaxias cercanas de núcleos activos, podremos anunciar los resultados obtenidos con más certeza. Se espera que con registros durante los próximos 5 años se obtendrán datos más precisos sobre éstas extrañas partículas subatómicas y ampliar su detección el Instituto Pierre Auger planea comenzar la construcción de otro Observatorio gemelo en el Hemisferio Norte en Utah, EE.UU para comparación de datos obtenidos.
ADNe1000

Google sale a la conquista del espacio

03/09/07 - Sara Aguareles de Noticias.com
Los internautas que descarguen a partir de ahora la última versión de Google Earth se encontrarán con que la experiencia ya no se reduce sólo al planeta Tierra. Google ha lanzado recientemente Sky, una funcionalidad que se incluirá en todos los dominios de Google Earth, en 13 idiomas distintos, y que permite visualizar el espacio tal y como se ve desde nuestra perspectiva.
Las 100 millones de estrellas y 200 millones de galaxias, nada menos, es lo que la nueva funcionalidad Sky pone al alcance de los usuarios de la última versión de Google Earth. El cielo, tal y como es en realidad y no como estamos acostumbrados a verlo con los ojos, se abre a los internautas a partir de imágenes en alta resolución y de capas informativas que crean un escenario único para visualizar y estudiar el espacio.
El astrónomo Manuel Tafalla, que ya ha probado esta nueva funcionalidad, comentó a Noticias.com que “es una paradoja de nuestro tiempo el hecho de que cada vez sabemos más cosas acerca del cielo, cada vez entendemos mejor cómo funcionan las estrellas, pero ya casi no las podemos ver, porque el cielo nocturno se ha perdido como experiencia habitual en las ciudades, donde las estrellas simplemente no se ven”.
A pesar de que la comunidad científica cuenta con sus propias herramientas de estudio del cosmos, Sky es la primera ocasión para el gran público de acceder a un registro detallado de estrellas y galaxias, a través de la cuales podemos navegar con un mecanismo sencillo.
De hecho, las personas que ya tengan experiencia en manejar Google Earth verán que el funcionamiento es muy parecido.
Además de ser la primera herramienta masiva, Sky también añade algunas novedades a otras ventanas cósmicas. Según Tafalla, “una cosa que marca la diferencia entre éste programa y otros que ya existían, es que usa imágenes reales del cielo tomadas por un telescopio del Monte Palomar (California), mientras que en otras ocasiones lo que vemos son reproducciones informáticas”.
Evidentemente los astrónomos no ven en Sky una herramienta de trabajo científico, aunque Tafalla asegura que “sí que la usaremos para enseñar a nuestros alumnos o amigos la belleza del cielo; porque alguien que no ha podido ver nunca realmente cómo es, con esta herramienta se puede hacer una idea de su belleza, de la cantidad de estrellas que hay, de la infinidad de objetos interesantes que podemos encontrar en él, etc”.
Siete capas de contenidos
La información que ofrece Sky incluye datos e imágenes sobre una gran variedad de cuerpos celestes y fenómenos astronómicos.
Las constelaciones, desde Casiopea a Andrómeda; imágenes en alta resolución obtenidas a partir del famoso telescopio Hubble de la NASA; animaciones de las distintas posiciones lunares y fases de la Luna; una vista privilegiada de los siete planetas de nuestro sistema solar, o una guía de las Galaxias como la osa Menor o la Vía Láctea.
Asimismo, Sky ofrece la posibilidad de estudiar algunos fenómenos como el ciclo de vida y muerte de una estrella, o un pequeño diccionario de astronomía básica que permite consultar una variedad de puntos de información sobre estrellas, galaxias y nebulosas que se pueden ver a simple vista, o bien con la ayuda de prismáticos o telescopios de poca envergadura.

La NASA buscará formas de vida totalmente diferentes a las del planeta Tierra

lunes 30 de julio, 12:40 PM
(BUENOS AIRES- www.saludyciencias.com.ar)- En la galería de los seres extraterrestres creados por la imaginación del hombre se encuentran las criaturas de color verde, los marcianos de cuerpos plateados y los invasores con manos de tres dedos. Sin embargo, la ciencia nos sugiere que la vida, fuera del planeta Tierra, podría ser aún más extraña que lo inventado por la más febril de las imaginaciones.
El National Research Council de Estados Unidos realizó una investigación financiada por la NASA que concluyó con un pedido para los científicos: buscar “vida rara” en los confines y recovecos del infinito espacial.
Por “vida rara” se entiende a los seres con una bioquímica alternativa. Aunque en la Tierra hay plantas y animales tan diversos como una palmera, un zorro, una tortuga y una ameba, a nivel molecular las semejanzas superan las diferencias. Estos patrones que definen la vida aquí fueron los que, hasta el día de hoy, guiaron la búsqueda de seres en otros planetas.
Sin embargo, los expertos del National Research Council observaron que los requerimientos que habitualmente se reconocen como necesarios para la vida no son los únicos que posibilitan su surgimiento.
El agua líquida, el metabolismo basado en el carbón, un sistema molecular pasible de evolución y la habilidad de intercambiar energía con el medio ambiente, permitieron que las plantas y animales se desarrollaran aquí, en nuestro planeta, pero una combinación de elementos extraña a nosotros podría también ser suficiente para generar vida.
“La investigación dejó en claro que la vida es posible en formas diferentes a las de la tierra”, admitió el presidente del comité, John Baross, profesor de oceanografía de la Universidad de Washington (Estados Unidos). El informe deja en claro que limitar la búsqueda de vida a los parámetros encontrados en este planeta podría llevar a una situación que califica como “trágica”: que en la exploración del espacio se encuentre vida y no se la reconozca como tal.
La investigación del National Research Council sostiene que, por ejemplo, el amoníaco podría reemplazar al agua y los datos genéticos transmitirse en base a seis y no a cuatro tipos de nucleótidos, como en el ADN.
Además, sería factible hallar un organismo que obtenga su energía de una reacción entre el hidróxido de sodio y el ácido hidroclorídico, prescindiendo por lo tanto de un metabolismo basado en el carbono.
Evidentemente, la vieja esperanza de encontrar vida en otros planetas sigue anclada con firmeza en la imaginación de los hombres y las investigaciones de los científicos. Quizás, algún día, alguna llegada inesperada o una observación lejana demuestren la certeza de esa frase que predice que la realidad siempre supera la ficción. La ciencia, mientras tanto, se viene preparando para que tal sorpresa sea, al menos en una ínfima parte, comprensible.

"La explosión estelar de una Supernova"

El descubrimiento de las explosiones estelares violentas de las estrellas son relativamente comunes en el universo temprano como así podria ocurrir futuramente en nuestra galaxia.
La explosión más brillante ocurrida podría ser en un nuevo tipo de supernova que los astrónomos buscaban hace tiempo con las observaciones que hacían con el telescopio de rayos X Chandra de la NASA.
Lo observado fué una explosión cien veces mayor que una supernova común, expresó el astrónomo de la Universidad de Berkeley en California, Nathan Smith, la explosión de la estrella es unas 150 veces más grande que el Sol y nunca teníamos visto ni imaginado algo así tan masivo, dijo Smith.

Los astrónomos piensan que la primera generación de estrellas serían masivas cómo ésta supernova y ofrece la oportunidad de conocer como mueren al agotar su masa antes de explotar. El descubrimiento de la supernova SN 2006gy evidenció que la muerte de las estrellas masivas es diferente a lo que se sabía en teoría de todas aquellas que explotaron y se observaron, ésta fué la más trascendente expresó Axel Filippenko, jefe del Observatorio Link en Monte Hamilton.
Lo observado en Eta Carinae, otra estrella masiva sería similar a lo que se produjo en SN 2006gy que aparentemente expelió su masa antes de explotar alimentando las mismas sospechas para la supernova Eta Carinae de nuestra Galaxia que se encuentra en la Vía Láctea a 7500 años luz
La SN 2006gy se encuentra a 240 millones de años luz de distancia y la expolosión de las supernovas se producen cuándo las estrellas masivas queman todo su combustible interno y colapsan bajo su propia gravedad como podría ocurrir con Eta Carinae y provocar el mejor show espacial de la civilización moderna.
Para el caso de SN 2006gy los astrónomos creen que se trata de un proceso distinto ya que el núcleo de una estrella masiva produce tanta radiacción gamma que parte de ésa energía es convertida en partículas y antipartículas y por su diferencia de carga como resultante del desenso en su energía cinética hace que la estrella colapse por su propia gravedad gigantesca en su interior y explote.
Después de la expolsión se desencadenan reacciones termonucleares descontroladas y los fragmentos continúan estallando a causa de su intensa temperatura dispersando los restos de fragmentos al espacio que al ir enfriando formarán otros planetas o planetoides y que muchos de éstos elementos vagarán por el espacio y otros se encierran para siempre en el agujero negro.
Recientemente la Organización Europea para la Investigación Astronómica en el Hemisferio Austral ESO con su telescopio VLT permitió descubrir una estrella brillante en la Vía Láctea de 13.200 millones de años, tan antigua como casi el universo de 13.700 millones de años. Ésta estrella fué bautizada HE 1523-0901y se considera un "verdadero fósil" ya que debió haberse formado muy temprano en la existencia de nuestra galaxia y poco tiempo después de ocurrido el Big Bang.

Foto Recreación artística de la expolosión estelar de SN2006gy ofrecida por la NASA. EFE
Fuente: Sociedad Astronómica Americana